Ese valor es solo válido para presión atmosférica normal (1 atm, al nivel del mar). La ebullición ocurre cuando la presión de vapor del agua iguala la presión externa, y esto puede lograrse a distintas temperaturas:
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A menor presión, el agua hierve a menor temperatura.
Ejemplo: en la cima del Everest (presión ≈ 0,3 atm), el agua hierve alrededor de 158 °F (70 °C). -
A mayor presión, el agua hierve a mayor temperatura.
Ejemplo: en una olla a presión doméstica (≈ 2 atm), el agua puede hervir cerca de 250 °F (121 °C).
También hay ebullición sin calor externo directo:
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Ebullición por vacío: si extraes aire de un recipiente con agua a temperatura ambiente, la presión desciende tanto que el agua comienza a hervir aunque esté fría (incluso a 68 °F o menos).
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Ebullición instantánea o “flash”: si llevas agua líquida muy caliente a una zona de baja presión, el líquido hierve de golpe.
¿Qué significa “que la presión de vapor iguale la presión externa”?
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Todo líquido tiene moléculas que intentan escapar a la fase gaseosa.
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A una temperatura dada, esas moléculas ejercen una presión de vapor sobre la superficie.
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Cuando la presión de vapor = la presión externa (atmósfera u otra), las burbujas de vapor pueden formarse dentro del líquido, no solo en la superficie.
Eso es ebullición: el líquido hierve en toda su masa, no solo se evapora superficialmente.
Ejemplo visual: la olla con tapa y la jeringa
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Olla al fuego sin tapa (1 atm):
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El agua debe llegar a 212 °F para que su presión de vapor iguale 1 atm.
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Solo entonces ves burbujas subir desde el fondo: ebullición.
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Olla a presión (2 atm):
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Hay más presión externa, así que el agua necesita 250 °F aprox. para hervir.
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El líquido se calienta más antes de formar burbujas.
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Jeringa sin aguja, con agua tibia y émbolo tapado:
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Si tiras del émbolo y creas vacío, baja la presión externa.
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¡El agua empieza a hervir aunque esté fría!
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En resumen: no es la temperatura la que “define” la ebullición, sino la relación entre temperatura y presión externa.
La temperatura simplemente determina cuánta presión de vapor tiene el líquido, y la presión externa fija el punto donde empieza a hervir.